Erövringen av rymden Kaplöpning med tiden

När USA lanserar Mercury-programmet 1958 ligger Sovjetunionen redan före efter att ha skickat upp satelliten Sputnik. Ryssarna tar ännu ett tidigt försprång 1961, då Jurij Gagarin blir den första kosmonauten att kretsa ett varv runt jorden. NASA:s raket är en ombyggd missil, och Alan Shepards första rymdfärd varar bara 15 minuter. Sovjetledaren Chrusjtjov avfärdar den som ett ”flughopp”. Därefter börjar NASA snabbt komma ikapp sin ryska motpart. Dokumentären skildrar rymdålderns första, kaotiska år och följer hur mod och beslutsamhet driver arbetet framåt trots rädsla och tvivel. Den visar också hur NASA under denna tid lägger grunden till sitt senare rykte.