När Lammen Tystnar

När unga kvinnor kidnappas och mördas i USA:s mellanvästern får FBI-agenten Clarice Starling i uppdrag att söka hjälp hos Hannibal Lecter, en briljant psykiater som sitter inspärrad och själv är mördare. Hon hoppas att hans kunskap om hur en gärningsman tänker ska ge ledtrådar som hjälper FBI att hitta Buffalo Bill. Lecter går med på att bidra, men kräver i gengäld att Starling berättar ingående om sitt eget liv. Deras samtal utvecklas till en komplicerad förhandling där han försöker komma åt hennes mest privata erfarenheter, samtidigt som hon söker information som kan föra utredningen framåt. För att stoppa mördaren måste Starling både hantera Lecters påträngande frågor och möta den fara som utredningen för henne närmare.